Une toile verte et poussiéreuse montre comment les étoiles se forment dans NGC 5068

Loin des belles prises de vue à grand champ de la spirale barrée NGC 5068 que vous avez peut-être l'habitude de voir, les vignes vertes moussues et gazeuses qui apparaissent ici offrent une vue différente. Ce gros plan infrarouge des régions centrales de la galaxie met en évidence des structures qui jouent un rôle important dans le développement des étoiles de notre univers.

La photo composite, prise par le télescope spatial James Webb (JWST), présente une galaxie à 20 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. Combinant les données de l'instrument à infrarouge moyen (MIRI) et de la caméra à infrarouge proche (NIRCAM) de JWST, qui peuvent couper à travers la poussière et les gaz obscurcissants, il montre des vrilles vaporeuses de différentes couleurs où la formation d'étoiles se produit.

Les étoiles piquantes dispersées visibles partout sont des étoiles plus anciennes dans tout le centre dense de la galaxie. Près du coin supérieur gauche se trouve la barre de NGC 5068, tandis que les taches rouge-orange qui jonchent l'image sont des touffes de nouvelles étoiles. La lueur des spots provient de l'hydrogène gazeux ionisé dynamisé par ces jeunes soleils chauds. Les fils de couleur marécageux sont partout de la poussière intergalactique – du carburant pour plus d'étoiles – le long des bras de la galaxie.

Les informations collectées de cette galaxie et d'autres semblables donnent un aperçu du processus qui crée des étoiles dans le cosmos. JWST au cours de l'année écoulée a capturé les détails du Phantom Galaxy (M74) ainsi que près de 20 autres. En combinant les données de JWST avec 10 000 amas d'étoiles catalogués avec le télescope spatial Hubble, 12 000 nuages ​​moléculaires imagés par le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array et 20 000 nébuleuses d'émission observées par le Very Large Telescope (VLT), les scientifiques obtiendront l'image la plus complète à ce jour de la façon dont les jeunes étoiles ont pris vie.