Explication : ce que les experts de la santé disent que les novices en matière de fumée de feux de forêt doivent savoir

8 juin (Reuters) – Les incendies de forêt causent de plus en plus de destructions et de maladies dans le monde, mais la fumée qui dérive vers le sud depuis l'est du Canada cette semaine est une nouvelle expérience pour les dizaines de millions de personnes qui vivent dans le nord-est des États-Unis.

Beaucoup dans ces États se demandent ce qu'ils doivent savoir sur un premier événement de fumée de feu de forêt.

Les risques pour la santé sont-ils moindres lors d'un premier événement de fumée lié à un feu de forêt ?

Les habitants du Nord-Est aimeraient peut-être penser qu'ils ne courent aucun risque à cause de la fumée des feux de forêt provenant du Canada, car la recherche sur les effets sur la santé provient en grande partie de régions où les gens sont exposés à la fumée des feux de forêt pendant des semaines, année après année.

"La mauvaise nouvelle est qu'il n'y a pas de niveau sûr" de particules inhalées provenant de la fumée des feux de forêt, a déclaré Doug Brugge, chercheur en santé publique à la faculté de médecine de l'Université du Connecticut. "Plus l'exposition est élevée, plus les risques sont graves, mais même à des niveaux inférieurs aux normes de sécurité nationales, ces particules peuvent rendre les gens malades."

Toute quantité de particules inhalées déclenchera des réponses inflammatoires dans le corps. Les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques cardiaques, respiratoires et autres sont les plus vulnérables. Les personnes atteintes de COVID de longue durée peuvent également être plus vulnérables, car nombre d'entre elles ont des lésions pulmonaires persistantes.

Mais même chez les adultes en bonne santé, certains effets de l'exposition - tels que maux de gorge, mucosités excessives, toux, maux de tête et brouillard cérébral - peuvent apparaître immédiatement et persistent souvent longtemps après la disparition du panache de fumée, a déclaré Keith Bein du Air Quality Research Center à l'Université de Californie, Davis.

Les gens sont-ils en sécurité à l'intérieur ?

Selon les experts, les particules de la fumée des incendies de forêt pénètrent dans la plupart des bâtiments à des concentrations élevées.

Le problème est plus important dans les structures plus anciennes, qui ont tendance à avoir des fenêtres et des évents moins bien scellés que dans les bâtiments plus récents.

En moyenne, lorsque vous êtes à l'intérieur, la concentration de polluants des feux de forêt est environ la moitié de ce qu'elle est à l'extérieur, selon le Dr Jasvinder Singh, spécialiste en médecine pulmonaire au Medstar Franklin Square Medical Center à Baltimore.

Si un bâtiment n'est pas bien scellé, la concentration peut atteindre jusqu'à 70% de ce qu'elle est à l'extérieur, a-t-il déclaré.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis conseille aux gens d'éviter les activités intérieures qui émettent plus de particules fines dans l'air pendant les incendies de forêt, comme fumer des cigarettes, faire frire ou griller des aliments, brûler des bougies ou de l'encens et passer l'aspirateur sans filtre HEPA.

Bein de UC Davis a comparé l'exposition à la fumée des incendies de forêt à l'exposition à la fumée de tabac secondaire.

"Les particules pénètrent dans votre maison. Elles se retrouvent partout - sur vos vêtements, sur vos murs, sur les surfaces, et elles dégazent toujours" - étant libérées dans l'air - "après la disparition du panache de fumée", a-t-il déclaré.

Les experts recommandent l'utilisation à l'intérieur de purificateurs d'air capables de piéger les particules inférieures à 2,5 microns, en particulier pour les personnes à risque. Pour ceux qui n'ont pas les moyens d'en acheter un, les chercheurs de l'UC Davis proposent des instructions simples pour en construire un.

Les personnes en bonne santé doivent-elles rester à l'intérieur ?

Même les personnes en bonne santé doivent éviter d'être à l'extérieur lorsque la qualité de l'air est dangereusement basse et en particulier, elles doivent éviter les efforts à l'extérieur. Plus vous restez longtemps à l'extérieur et plus vous respirez fort, plus vous inhalez de pollution, a déclaré Singh.

Y a-t-il des considérations particulières dans le nord-est des États-Unis ?

Par rapport aux régions occidentales des États-Unis, les États du nord-est et du centre de l'Atlantique peuvent avoir plus de bâtiments anciens, ce qui signifie que les gens peuvent être exposés à de plus grandes quantités de pollution par les fenêtres et les portes qui présentent des courants d'air.

Le Nord-Est compte également davantage de zones urbaines avec une densité de population plus élevée, ce qui a été associé à des taux plus élevés de maladies cardiaques, d'asthme et d'autres maladies respiratoires.

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Nancy est rédactrice en chef des informations sur la santé chez Reuters depuis plus d'une décennie. Auparavant, elle était rédactrice et rédactrice pour des centres médicaux du monde entier, aidant les chercheurs à rendre compte de leurs études pour des revues scientifiques et des réunions majeures. Chez Reuters, Nancy se consacre à apporter à nos lecteurs ce qu'ils doivent savoir sur les avancées importantes de la recherche dans des histoires opportunes et engageantes et dans notre bulletin d'information bihebdomadaire Reuters Health Rounds. Contact : 347-266-6958