Le Japon restreint les exportations d'équipements de fabrication de puces alors qu'il s'aligne sur les restrictions américaines en Chine

TOKYO, 31 mars (Reuters) - Le Japon a annoncé vendredi qu'il restreindrait les exportations de 23 types d'équipements de fabrication de semi-conducteurs, alignant ses contrôles commerciaux sur la technologie avec une pression américaine pour limiter la capacité de la Chine à fabriquer des puces avancées.

Le Japon, qui abrite les principaux fabricants d'équipements de puces tels que Nikon Corp (7731.T) et Tokyo Electron Ltd (8035.T), n'a pas spécifié la Chine comme cible des restrictions, affirmant que les fabricants devraient demander une autorisation d'exportation pour toutes les régions.

"Nous assumons notre responsabilité en tant que nation technologique de contribuer à la paix et à la stabilité internationales", a déclaré le ministre de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie Yasutoshi Nishimura lors d'une conférence de presse.

Le Japon veut que sa technologie de pointe cesse d'être utilisée à des fins militaires et n'a pas de pays en particulier en tête, a-t-il déclaré.

Mais la décision, qui précède la visite d'un week-end à Pékin du ministre japonais des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi, sera considérée comme une victoire majeure pour les États-Unis, qui ont annoncé en octobre des restrictions radicales sur l'accès à la technologie de fabrication de puces pour ralentir les avancées technologiques et militaires de la Chine. .

"Politiser, instrumentaliser et militariser les problèmes économiques et technologiques, et perturber artificiellement la stabilité des chaînes de production et d'approvisionnement mondiales ne feront que nuire aux autres et à eux-mêmes", a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d'un point de presse, interrogé sur les nouvelles règles d'exportation du Japon.

Les États-Unis ont besoin de la coopération des poids lourds de l'industrie, le Japon et les Pays-Bas, pour que leurs mesures soient efficaces et pour garantir que leurs entreprises ne subissent pas de désavantage concurrentiel.

Ces deux pays ont convenu en janvier de se joindre aux États-Unis pour restreindre les exportations vers la Chine d'équipements pouvant être utilisés pour fabriquer des puces inférieures à 14 nanomètres, mais n'ont pas annoncé le pacte pour éviter de provoquer la Chine, ont précédemment déclaré des sources à Reuters.

Un nanomètre, ou un milliardième de mètre, fait référence à une technologie de l'industrie des semi-conducteurs, moins de nanomètres signifiant généralement des puces plus avancées.

Les Pays-Bas ont annoncé ce mois-ci qu'ils prévoyaient de restreindre l'exportation d'équipements de fabrication de puces, comme ceux d'ASML Holding NV (ASML.AS) qui domine le marché des systèmes de lithographie utilisés pour créer les circuits minuscules des puces.

La Chine a accusé les États-Unis d'être une "hégémonie technologique" et a exhorté les Pays-Bas à ne pas la suivre.

[1/2] Une puce de microcontrôleur Renesas Electronics Corp est posée sur un doigt dans cette photographie illustrative prise à Tokyo le 24 mai 2012. REUTERS/Kim Kyung-Hoon

À compter de juillet, le Japon imposera des contrôles à l'exportation sur six catégories d'équipements utilisés dans la fabrication de puces, notamment le nettoyage, le dépôt, la lithographie et la gravure.

Les entreprises chinoises "perdront l'accès à davantage de produits des entreprises japonaises qui produisent des équipements de fabrication de puces. Les fabs chinoises (usines de puces) se concentrent désormais principalement sur les nœuds matures, ce que cela n'est pas censé affecter, mais nous devrons voir comment cela joue », a déclaré Stew Randall, qui suit le secteur des puces en Chine au cabinet de conseil Intralink basé à Shanghai.

Les contrôles sont susceptibles d'affecter les équipements fabriqués par au moins une douzaine d'entreprises, telles que Screen Holdings Co Ltd (7735.T) et Advantest Corp (6857.T), bien que le ministre Nishimura - sans donner plus de détails - ait déclaré qu'il s'attendait à un impact limité sur les entreprises nationales. .

Un porte-parole de Nikon a déclaré que les ventes de deux de ses machines de lithographie seraient probablement affectées, bien que l'impact sur les bénéfices ne soit pas clair.

"Nous continuerons à nous conformer à toutes les règles et à travailler pour maximiser nos résultats en leur sein", a déclaré le porte-parole.

Tokyo Electron, Advantest et Screen ont également déclaré qu'ils suivraient les nouvelles restrictions à l'exportation, mais n'ont pas précisé l'impact que le contrôle pourrait avoir sur leurs activités.

Les freins seront un coup dur pour les équipementiers japonais étant donné l'absence d'un marché national des puces solide, a déclaré Takamoto Suzuki, responsable de la recherche économique pour Marubeni en Chine.

"Cela sapera le développement du marché des entreprises japonaises et réduira certainement leur compétitivité d'un point de vue réglementaire", a déclaré Suzuki.

Le Japon dominait autrefois la production de puces mais a vu sa part de marché chuter à environ 10 %. Pourtant, il reste un fournisseur majeur de machines de fabrication de puces et de matériaux semi-conducteurs. Tokyo Electron et Screen fabriquent environ un cinquième des outils de fabrication de puces dans le monde, tandis que Shin-Etsu Chemical Co Ltd (4063.T) et Sumco Corp (3436.T) produisent la plupart des plaquettes de silicone.

"Si vous adoptez une vision à long terme, l'effet sera diminué, avec de nouvelles usines de semi-conducteurs mises en service dans des endroits comme les États-Unis et le Japon", a déclaré Takahiro Shinada, professeur à l'Université de Tohoku.

Suite à l'annonce, le cours de l'action Nikon a augmenté de 0,9 %, en ligne avec le marché plus large (.N225), tandis qu'Advantest a terminé en hausse de 2,4 %. Tokyo Electron et Screen ont peu changé par rapport à la veille.

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